¿Cómo se diferencia la energía undimotriz de la mareomotriz?

Las energías renovables están revolucionando la forma en que obtenemos electricidad, y el océano es una de las fuentes más prometedoras.

Entre las tecnologías más innovadoras se encuentran la energía undimotriz y la energía mareomotriz, dos métodos distintos que aprovechan el poder del mar.

¿En qué se diferencian la energía undimotriz y la mareomotriz?

Aunque ambas dependen del agua en movimiento, su funcionamiento es completamente diferente.

La energía undimotriz proviene del movimiento de las olas en la superficie del mar.

En cambio, la energía mareomotriz se genera a partir de las mareas, un fenómeno impulsado por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol.

¿Cómo funciona la energía undimotriz?

Las olas contienen una gran cantidad de energía cinética y potencial, la cual puede ser aprovechada mediante diferentes tecnologías.

Algunos dispositivos flotan sobre las olas y convierten su movimiento en electricidad.

Otros sistemas utilizan cilindros articulados que capturan la energía a medida que el agua se desplaza.

Tipos de tecnologías undimotrices

• Péndulos flotantes: dispositivos que oscilan con las olas y generan electricidad.
• Barreras oscilantes: estructuras fijas que capturan la energía del oleaje al moverse con el agua.
• Columnas de agua oscilante: sistemas que aprovechan la presión de las olas para impulsar turbinas.

Este tipo de energía es prometedora porque las olas son constantes y transportan una cantidad increíble de energía.

¿Cómo se genera la energía mareomotriz?

A diferencia de las olas, las mareas siguen ciclos regulares que pueden predecirse con precisión.

Para aprovecharlas, se instalan enormes turbinas en lugares donde el flujo de agua es poderoso.

Principales métodos para aprovechar la energía mareomotriz

1. Presas mareomotrices: funcionan de manera similar a una represa hidroeléctrica, almacenando agua durante la marea alta y liberándola en la marea baja.
2. Turbinas submarinas: operan de forma similar a las turbinas eólicas, pero movidas por el agua en lugar del viento.
3. Lagunas artificiales: estructuras que controlan el flujo del agua y generan electricidad con el movimiento de las mareas.

Estos sistemas aprovechan el lento pero poderoso movimiento del agua causado por la influencia lunar.

Ventajas y desventajas de cada tipo de energía

Ambas tecnologías son prometedoras, pero cada una tiene sus propias características que las hacen más o menos viables según el contexto.

¿Qué ventajas tiene la energía undimotriz frente a otras fuentes renovables?

Beneficios de la energía undimotriz

• Las olas contienen una gran cantidad de energía en cualquier época del año.
• Puede instalarse en muchas costas sin alterar demasiado el ecosistema.
• Su impacto visual es menor comparado con otras tecnologías de generación.

Desafíos de la energía undimotriz

• Las instalaciones pueden ser costosas y difíciles de mantener.
• Las olas son irregulares dependiendo de la zona geográfica.
• El desgaste de los equipos puede ser alto debido al constante movimiento del agua.

Ventajas de la energía mareomotriz

• Es completamente predecible, ya que las mareas siempre ocurren en los mismos ciclos.
• Puede generar grandes cantidades de energía en lugares estratégicos.
• Tiene una vida útil prolongada debido a la solidez de las infraestructuras.

Inconvenientes de la energía mareomotriz

• Los costos de instalación son elevados.
• Puede afectar a los ecosistemas marinos y a la vida acuática cercana.
• No todas las regiones costeras tienen suficiente diferencia de mareas para que sea viable.

Un ejemplo impactante: La planta mareomotriz de La Rance

Uno de los proyectos más exitosos de energía mareomotriz se encuentra en Francia.

La central de La Rance, en funcionamiento desde 1966, es una de las plantas mareomotrices más antiguas y aún sigue produciendo electricidad.

Este sistema ha demostrado que la energía mareomotriz puede proporcionar energía confiable por más de 50 años.

Sin embargo, su construcción modificó los ecosistemas del estuario, afectando a algunas especies marinas que habitaban la zona antes de su instalación.

¿Cuál de estas dos energías tiene más futuro?

Ambas energías tienen un enorme potencial, pero su desarrollo depende de avances tecnológicos y costos.

Algunas empresas están invirtiendo en nuevos diseños para hacer más viable la energía undimotriz.

Mientras tanto, los gobiernos están analizando cómo construir centrales mareomotrices sin dañar el medio ambiente.

Preguntas frecuentes

¿Qué países están invirtiendo en estas tecnologías?

Países como Reino Unido, Francia y Canadá están impulsando proyectos en ambas áreas.

¿Puede la energía undimotriz reemplazar a la mareomotriz?

No, porque ambas dependen de fenómenos distintos y se complementan entre sí.

¿Las instalaciones mareomotrices afectan a la fauna marina?

Sí, en algunos casos pueden alterar los hábitats naturales, por lo que se están buscando alternativas más sostenibles.

¿Cuál de las dos genera más electricidad?

La energía mareomotriz suele ser más eficiente a gran escala, pero la undimotriz aún está en desarrollo y podría alcanzar un gran potencial en el futuro.

En definitiva, la energía undimotriz y la mareomotriz son innovaciones que podrían transformar el suministro energético global.

Cada una tiene ventajas y desafíos, pero juntas pueden ayudar a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

¿Cómo se construyen las plantas de energía undimotriz y dónde están ubicadas?

A medida que avancen las tecnologías, será fascinante ver cómo estas fuentes del océano desempeñan un papel clave en el futuro energético sostenible.