¿Cómo afecta la ubicación geográfica a la rentabilidad de la energía mareomotriz?

La energía mareomotriz es una fuente de energía renovable que aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad.

Sin embargo, su rentabilidad depende en gran medida de la ubicación geográfica, ya que no todas las zonas del mundo cuentan con las condiciones óptimas para su desarrollo.

¿Por qué la ubicación geográfica es clave en la energía mareomotriz?

Las mareas son causadas por la influencia gravitatoria de la Luna y el Sol sobre la Tierra.

Pero no todas las regiones experimentan el mismo rango mareal, es decir, la diferencia de altura entre la marea alta y la marea baja.

En algunos lugares, las mareas pueden alcanzar varios metros de altura, mientras que en otros apenas varían unos centímetros.

Para que una central mareomotriz sea rentable, se necesita un rango mareal significativo que permita la generación de energía con suficiente fuerza.

Factores geográficos que influyen en la rentabilidad

1. Amplitud de las mareas

Uno de los factores más importantes es la amplitud mareal.

Las zonas donde se registran las mareas más altas del mundo, como la Bahía de Fundy en Canadá, son las más adecuadas para la instalación de centrales mareomotrices.

En esta bahía, la diferencia entre la marea alta y baja puede superar los 15 metros, lo que la convierte en un lugar ideal para la producción energética.

2. Geomorfología de la costa

Las características físicas del litoral también juegan un papel crucial.

Las bahías cerradas y los estrechos naturales pueden incrementar la velocidad y fuerza de las corrientes mareales, mejorando la eficiencia de las turbinas.

En cambio, en costas abiertas sin accidentes geográficos significativos, la capacidad de captación de energía será mucho menor.

3. Profundidad del agua

El desarrollo de la energía mareomotriz también depende de la profundidad del agua.

Las turbinas y otros dispositivos deben instalarse en lugares donde el fondo marino permita una instalación segura sin comprometer su funcionamiento.

Si el agua es demasiado profunda, los costos de construcción y mantenimiento pueden aumentar considerablemente.

Ejemplo real: La central mareomotriz de La Rance

Uno de los ejemplos más emblemáticos de energía mareomotriz en el mundo es la central de La Rance en Francia.

Esta planta, inaugurada en 1966, se ubica en el estuario del río Rance, una zona con un rango mareal de hasta 13,5 metros.

¿Existen riesgos sísmicos asociados con la energía mareomotriz?

Gracias a esta ubicación privilegiada, la central genera aproximadamente 240 MW, lo suficiente para abastecer a unas 130.000 viviendas.

Ventajas y desventajas según la ubicación

Ventajas de ubicar una planta mareomotriz en zonas óptimas

• Mayor producción de energía: Un rango mareal alto permite una generación continua y eficiente.
• Menor impacto ambiental: En lugares ya afectados por la acción natural de las mareas, el impacto de la instalación es menor.
• Mayor rentabilidad: Si existe una infraestructura costera cercana, los costos de instalación y mantenimiento se reducen.

Desventajas de ubicaciones inadecuadas

• Baja eficiencia energética: En zonas con mareas débiles, la producción de energía es mínima.
• Altos costos de inversión: Si la ubicación no cuenta con un acceso fácil o requiere grandes modificaciones en la infraestructura, la inversión será mayor.
• Impacto medioambiental: En ecosistemas frágiles, la construcción de una planta mareomotriz podría alterar el entorno marino.

¿Cuántos lugares en el mundo son aptos para la energía mareomotriz?

Aunque el potencial teórico de la energía mareomotriz es enorme, solo un número limitado de ubicaciones en el mundo pueden aprovecharla de manera rentable.

Según estimaciones de expertos, hay menos de 200 ubicaciones en todo el planeta donde el rango mareal y las condiciones costeras permiten un aprovechamiento eficiente de esta tecnología.

Las más destacadas incluyen:

1. La Bahía de Fundy (Canadá)
2. La Ría de Severn (Reino Unido)
3. El estuario del río Rance (Francia)
4. La costa de Corea del Sur
5. Las Islas Orcadas (Escocia)

¿Qué tecnologías permiten mejorar la rentabilidad en diferentes ubicaciones?

Aunque la ubicación es un factor crítico, algunas tecnologías pueden mejorar la viabilidad en distintos entornos.

1. Turbinas de corriente de marea

Estas turbinas funcionan como los aerogeneradores, pero bajo el agua.

Son ideales para estrechos con fuertes corrientes mareales, ya que generan electricidad de manera continua aprovechando los ciclos de marea.

2. Presas mareomotrices

Son estructuras similares a las presas hidroeléctricas, que retienen el agua en embalses y la liberan progresivamente.

Sin embargo, requieren ubicaciones con amplitudes de marea elevadas para ser eficientes.

3. Sistemas flotantes

Algunas compañías están desarrollando plataformas flotantes con turbinas sumergidas.

Este enfoque permite instalar generadores en zonas más profundas, ampliando el número de regiones con potencial para la energía mareomotriz.

Preguntas frecuentes sobre la relación entre ubicación y rentabilidad

1. ¿Es posible generar energía mareomotriz en cualquier océano?

No, solo en regiones con mareas suficientemente fuertes y regulares.

2. ¿Por qué la energía mareomotriz no se usa en más lugares?

Porque la inversión inicial es alta y solo algunas ubicaciones tienen el potencial adecuado.

3. ¿Existen tecnologías para aprovechar lugares menos favorables?

Sí, como turbinas flotantes y dispositivos de corriente marina, pero su eficiencia todavía está en desarrollo.

En resumen, la ubicación geográfica es un factor determinante en la rentabilidad de la energía mareomotriz.

Regiones con amplias mareas y formaciones costeras adecuadas ofrecen las mejores condiciones para su desarrollo eficiente.

Si bien las tecnologías están avanzando para ampliar el alcance de esta fuente de energía, su viabilidad sigue estando condicionada por criterios geográficos específicos.

¿Qué empresas están invirtiendo en el desarrollo de la energía mareomotriz?