¿Cómo se diferencian las plantas mareomotrices de baja y alta altura de marea?

Las energías renovables han revolucionado la forma en que obtenemos electricidad y una de las fuentes más prometedoras es la energía mareomotriz. Dentro de esta tecnología, hay diferencias clave entre las plantas mareomotrices de baja y alta altura de marea, lo que impacta su funcionamiento y viabilidad.

¿Qué es la energía mareomotriz y cómo funciona?

La energía mareomotriz aprovecha el movimiento del agua causado por las mareas para generar electricidad de forma limpia y sostenible.

Este fenómeno ocurre por la atracción gravitatoria ejercida por la Luna y el Sol sobre la Tierra, causando la subida y bajada periódica del nivel del mar.

Los proyectos mareomotrices suelen instalarse en estuarios, bahías o zonas con gran amplitud de marea, optimizando la cantidad de energía aprovechable.

Diferencias entre plantas mareomotrices de baja y alta altura de marea

Dependiendo de la diferencia en los niveles de agua entre marea alta y baja, las plantas mareomotrices se clasifican en dos tipos:

Plantas de baja altura de marea

Este tipo de instalación se encuentra en áreas donde la diferencia de niveles entre pleamar y bajamar es reducida, generalmente menor a 5 metros.

• Requieren turbinas de alta eficiencia para generar electricidad con cambios mínimos en el nivel del agua.
• La cantidad de energía producida suele ser menor en comparación con las de alta altura de marea.
• Son ideales para zonas costeras con mareas poco pronunciadas, donde la energía de las corrientes sigue siendo aprovechable.

Plantas de alta altura de marea

A diferencia de las anteriores, estas instalaciones se ubican en zonas donde la diferencia entre marea alta y marea baja excede los 5 metros, pudiendo alcanzar más de 10 metros en algunos lugares.

• Aprovechan una mayor cantidad de energía almacenada en las diferencias de nivel del agua.
• Utilizan presas y embalses para almacenar agua y controlan su liberación estratégicamente.
• Suelen ser más costosas de construir pero proporcionan mayor generación de energía.

Ejemplos de instalaciones mareomotrices en el mundo

Existen varios proyectos exitosos que demuestran el potencial de ambas tecnologías en distintas ubicaciones.

La central mareomotriz de La Rance – Francia

Ubicada en el estuario del río Rance, esta planta francesa es un ícono en el aprovechamiento de la energía de las mareas.

Cuenta con una altura de marea que varía entre 8 y 13,5 metros, lo que la posiciona como una planta de alta altura de marea.

Desde su inauguración en 1966, esta central genera un promedio de 240 MW, abasteciendo a aproximadamente 130 000 hogares.

Proyecto en la Bahía de Fundy – Canadá

Las mareas en este lugar pueden superar los 16 metros, siendo unas de las más altas del mundo.

¿Qué papel pueden jugar los parques eólicos marinos junto a la energía mareomotriz?

Aquí se han desarrollado distintos proyectos experimentales de turbinas submarinas para aprovechar las poderosas corrientes oceánicas.

Ventajas y desafíos de ambas tecnologías

Tanto las instalaciones de baja como de alta altura de marea tienen beneficios y desafíos particulares.

Ventajas

• Energía limpia y renovable: No emite gases contaminantes y reduce la dependencia de combustibles fósiles.
• Previsibilidad: A diferencia del sol o el viento, las mareas son predecibles y constantes.
• Larga vida útil: Las infraestructuras mareomotrices pueden funcionar eficientemente por décadas.

Desafíos

• Impacto ambiental: La construcción de presas puede afectar ecosistemas marinos y la vida acuática.
• Altos costos iniciales: Las inversiones suelen ser elevadas debido a la complejidad de las infraestructuras.
• Ubicación limitada: Solo ciertas zonas del mundo cuentan con condiciones óptimas para esta tecnología.

Datos curiosos sobre la energía mareomotriz

A lo largo de la historia, varios países han experimentado con la energía mareomotriz, obteniendo resultados sorprendentes.

En Corea del Sur, por ejemplo, se encuentra la central mareomotriz de Sihwa, la más grande del mundo, con una capacidad de 254 MW.

Este país ha apostado por la innovación en tecnologías renovables, mostrando que la energía mareomotriz tiene un gran potencial.

Preguntas frecuentes sobre plantas mareomotrices

¿Cuál es la principal diferencia entre plantas de baja y alta altura de marea?

La clave está en la diferencia del nivel del agua entre pleamar y bajamar. Mientras que en las plantas de baja altura de marea esta diferencia es menor a 5 metros, en las de alta altura de marea puede superar los 10 metros.

¿Se pueden instalar plantas mareomotrices en cualquier costa?

No, solo en zonas donde exista un desnivel suficiente de marea o fuertes corrientes submarinas.

¿Las plantas mareomotrices perjudican el ecosistema marino?

Depende del diseño y la ubicación. Algunas estructuras pueden alterar las rutas migratorias de peces o cambiar la dinámica de sedimentos en la zona.

¿Por qué no hay más plantas mareomotrices en el mundo?

Los altos costos iniciales y la complejidad técnica han frenado su expansión, aunque sigue siendo una tecnología prometedora.

En resumen, tanto las plantas mareomotrices de baja altura de marea como las de alta altura de marea presentan estrategias distintas para aprovechar la energía de los océanos.

Si bien estas diferencias impactan la cantidad de energía generada y la viabilidad de los proyectos, ambas opciones representan una alternativa sostenible al uso de combustibles fósiles.

A medida que la tecnología avanza, es probable que veamos un mayor desarrollo de estas infraestructuras en distintas partes del mundo.

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