¿Cuánto espacio necesita una planta mareomotriz para ser viable?

Las energías renovables han ganado protagonismo en los últimos años, y la energía mareomotriz es una de las más prometedoras. Pero, ¿cuánto espacio necesita realmente una planta mareomotriz para ser viable?

¿Cómo funciona una planta mareomotriz?

Para comprender el espacio que necesita, primero es fundamental conocer su funcionamiento básico.

Las plantas mareomotrices aprovechan el movimiento de las mareas para generar electricidad mediante turbinas sumergidas o embalses artificiales.

Este proceso depende de la diferencia de altura entre la marea alta y la marea baja, conocida como amplitud de marea.

A mayor amplitud de marea, mayor producción de energía y menos espacio requerido.

Factores que influyen en el espacio necesario

El tamaño de una planta mareomotriz depende de múltiples factores clave.

1. Tipo de tecnología utilizada

Existen distintos tipos de plantas mareomotrices y cada una requiere un espacio diferente.

• Presas mareomotrices: Estas estructuras requieren una gran superficie de embalse, generalmente estuarios o bahías cerradas.
• Turbinas de corriente de marea: Se instalan en el fondo del océano y ocupan menos espacio superficial, pero requieren un área de flujo constante.
• Lago artificial mareomotriz: Almacenan el agua en lagos artificiales que dependen de grandes extensiones de terreno costero.

2. Potencia de generación eléctrica

Una planta más potente requiere más espacio para instalar una mayor cantidad de turbinas o embalses.

Por ejemplo, la Planta Mareomotriz de La Rance en Francia genera 240 MW y ocupa aproximadamente 22 km².

En contraste, una instalación de turbinas submarinas podría generar apenas 2 MW en una fracción de ese espacio.

3. Características geográficas

No todos los lugares son aptos para una planta mareomotriz.

Las ubicaciones ideales tienen altas mareas, costas protegidas y un acceso mínimo a corrientes oceánicas estables.

Ejemplo: el enorme espacio de la Planta Mareomotriz de Sihwa

Un caso interesante es el de la Planta Mareomotriz de Sihwa, en Corea del Sur.

¿Cuáles son los impactos visuales y paisajísticos de las plantas mareomotrices?

Esta planta es la más grande del mundo y genera 254 MW de energía limpia.

Sin embargo, para lograrlo, ocupa un embalse de aproximadamente 30 km², un área similar a la superficie de muchas ciudades pequeñas.

Esta planta utiliza un embalse artificial que aprovecha las mareas para llenar y vaciar el lago, impulsando turbinas gigantescas.

Sin este espacio, el aprovechamiento de la marea sería insuficiente para generar la energía necesaria.

Comparación con otras energías renovables

El espacio requerido para una planta mareomotriz varía en comparación con otras fuentes de energía.

• Parques solares: Necesitan entre 4 y 10 hectáreas por MW, lo que exige grandes extensiones de tierra.
• Parques eólicos: Aunque requieren menos espacio en superficie, necesitan amplias áreas para la dispersión efectiva de los aerogeneradores.
• Hidroelectricidad: Puede ser altamente eficiente, pero los embalses requieren miles de kilómetros cuadrados.

Esto significa que, si bien una planta mareomotriz necesita espacio, su impacto territorial puede ser menor que el de un embalse hidroeléctrico convencional.

Preguntas frecuentes sobre el espacio de las plantas mareomotrices

¿Es posible construir una planta mareomotriz en cualquier litoral?

No. Se necesita una amplitud de marea significativa que supere al menos los 5 metros para que sea rentable.

¿Pueden las plantas mareomotrices ser pequeñas?

Sí. Existen proyectos experimentales de pequeña escala, pero su impacto energético es limitado en comparación con grandes instalaciones.

¿El espacio necesario impacta el medio ambiente?

Algunos proyectos pueden modificar ecosistemas costeros, por eso es fundamental un estudio ambiental antes de su construcción.

En resumen, el espacio que necesita una planta mareomotriz depende de múltiples factores como la tecnología utilizada, el potencial eléctrico objetivo y la geografía del lugar.

Grandes plantas como Sihwa requieren decenas de kilómetros cuadrados, mientras que turbinas submarinas pueden ser instaladas en espacios más reducidos.

Aunque estas instalaciones necesitan un área considerable, su impacto territorial puede ser menor en comparación con proyectos hidroeléctricos convencionales.

La clave está en seleccionar ubicaciones estratégicas donde la energía de las mareas pueda ser utilizada de manera eficiente sin afectar el equilibrio ecológico.

¿Cómo se pueden utilizar los avances en inteligencia artificial para optimizar la energía mareomotriz?