¿Por qué los camaleones cambian de color?

Los camaleones son animales que han fascinado a científicos y amantes de la naturaleza durante siglos. Su capacidad de cambiar de color no es solo un truco visual, sino un fenómeno biológico avanzado basado en la estructura y las propiedades de sus células cutáneas. Estas habilidades están directamente relacionadas con unas células especiales llamadas iridóforos.

Los iridóforos contienen nanocristales que pueden reorganizarse para manipular la forma en que la luz se refleja en su piel. Esto les permite mostrar una amplia gama de colores dependiendo del estado de los nanocristales y del espectro de luz ambiental.

Factores que influyen en el cambio de color

El cambio de color de los camaleones no ocurre de manera aleatoria; responde a diversos factores que afectan a estos reptiles. A continuación, analizamos algunos de los más importantes:

• Regulación de la temperatura: Algunos camaleones cambian su coloración para adaptarse a las condiciones térmicas. Optan por colores más oscuros para absorber más calor y por tonos claros para reflejar la luz y mantenerse frescos.
• Comunicación social: Los colores pueden enviar señales a otros camaleones, indicando dominancia, disposición para aparearse o advertencias de defensa. Por ejemplo, un camaleón puede mostrar colores brillantes para intimidar a un rival.
• Camuflaje: Aunque no es su principal propósito, el camuflaje es una habilidad clave para evitar depredadores. Los camaleones pueden adaptarse a los colores de su entorno para pasar desapercibidos.

¿Cómo afecta el entorno al cambio de color?

El entorno desempeña un papel crucial en la manera en que los camaleones cambian de color. Por ejemplo, un camaleón que vive en áreas boscosas puede adaptarse a tonos verdes y marrones, mientras que aquellos en regiones más áridas tenderán a exhibir colores más terrosos o arena.

Sin embargo, su capacidad de adaptarse al entorno no es ilimitada; los camaleones no se vuelven literalmente del color exacto de su entorno, sino que alteran su tono dentro de un rango de colores que su fisiología les permite. Esto significa que su camuflaje es efectivo hasta cierto punto, pero no es perfecto contra todos los depredadores.

Mitos y realidades sobre el cambio de color

Aunque los camaleones son seres fascinantes, existen varios mitos populares que han rodeado a esta habilidad. Algunos de estos mitos son:

1. ¿Los camaleones cambian de color siempre según el fondo? Falso. Su cambio de color está más relacionado con factores internos como el estado emocional, la temperatura o la comunicación social, en lugar de exclusivamente con el entorno.
2. ¿Todos los camaleones tienen la misma capacidad de cambio? Falso. La habilidad de cambio varía según la especie. Algunas especies son más limitadas en la gama de colores que pueden mostrar.
3. ¿Cambian de color instantáneamente? No del todo. El proceso puede ser relativamente rápido, pero no es completamente inmediato, ya que depende de la velocidad con la que sus iridóforos cambian de posición.