¿Por qué los osos polares no hibernan como otros osos?

Aunque los osos polares comparten muchos rasgos con otras especies de osos, su comportamiento invernal es único y sorprendente.

Mientras la mayoría de los osos entran en un largo sueño durante los meses más fríos, los osos polares eligen otra estrategia adaptada a su entorno gélido.

Esta diferencia destaca no solo por su rareza, sino porque revela cómo la evolución moldea el comportamiento según el hábitat y el acceso a recursos.

Una vida adaptada al Ártico

Los osos polares viven exclusivamente en el Ártico, una región donde el hielo marino domina el paisaje y define las reglas de supervivencia.

En contraste con los bosques y montañas donde viven otros osos, el Ártico está cubierto de nieve, hielo flotante y océanos fríos.

Este ecosistema peculiar ha moldeado profundamente la manera en que los osos polares se alimentan y sobreviven cada invierno.

A diferencia de otras especies, los osos polares no bajan su actividad durante el invierno.

Por el contrario, su periodo de caza más activo ocurre precisamente cuando el hielo es más abundante.

¿Qué es la hibernación y por qué otros osos sí hibernan?

La hibernación es un proceso biológico que permite a ciertos animales sobrevivir largos periodos sin comida ni actividad.

Durante este estado, los osos bajan su temperatura corporal, desaceleran el ritmo cardíaco y no comen ni beben durante semanas o meses.

Es una respuesta evolutiva muy útil cuando el invierno impide encontrar alimento suficiente.

Principales razones por las que los osos hibernan

• Escasez de alimento: la nieve y las temperaturas bajas eliminan muchas fuentes de alimento.
• Estrategia energética: para sobrevivir con reservas acumuladas de grasa.
• Reproducción y protección: las hembras paren crías mientras están en sus refugios durante la hibernación.

Las especies como el oso pardo o el oso negro usan esta técnica para pasar el invierno sin morir de hambre.

Sin embargo, esa misma lógica no se aplica al oso polar.

¿Por qué los osos polares no hibernan?

El motivo principal está en la disponibilidad de alimento durante el invierno.

Mientras otros osos enfrentan escasez, los osos polares encuentran su mejor oportunidad para cazar.

Sus presas principales, las focas, dependen del hielo para vivir y reproducirse.

Cuando el hielo es una oportunidad

Durante el invierno, el hielo marino se expande sobre el océano Ártico, y con él, las oportunidades para que los osos polares cacen focas también aumentan.

Las focas necesitan salir a la superficie para respirar, lo que las hace accesibles a los osos mientras esperan cerca de sus agujeros de respiración.

Este fenómeno convierte al invierno en la temporada alta de caza para estos depredadores.

Sería contraproducente para ellos dormir en este momento crítico.

Además, el metabolismo del oso polar se ha adaptado para funcionar de forma eficiente en el frío extremo sin la necesidad de un sueño prolongado.

Pero ¿las osas polares hibernan?

Existe una excepción interesante: las hembras preñadas.

Cuando una osa está esperando crías, sí entra en un estado similar a la hibernación, aunque con características únicas.

A principios del invierno, excavan madrigueras en la nieve para dar a luz y cuidar a sus crías durante los primeros meses de vida.

Diferencias con la hibernación tradicional

• No reducen tanto su temperatura corporal como otras especies.
• No entran en un sueño profundo: permanecen en un estado de alerta y cuidan activamente a sus crías.
• Emergen antes que otros osos: tan pronto como las crías son lo suficientemente fuertes.

Este comportamiento demuestra cuán específica es su evolución y lo importante que es para la reproducción su refugio temporal.

¿Qué hacen las osas polares embarazadas durante el invierno?

Sin embargo, los machos y las hembras que no están embarazadas no usan madrigueras ni reducen su actividad en ninguna época del año.

Una historia sorprendente en el Ártico

En 2011, un equipo de biólogos de Noruega rastreó por satélite a una osa polar madre desde la isla de Svalbard hasta el norte de Groenlandia.

El trayecto fue de más de 3.500 kilómetros sobre hielo marino, realizados durante un invierno particularmente severo.

La osa, acompañada de su cría, no solo sobrevivió al viaje sino que se alimentó activamente durante el trayecto.

Este acontecimiento sorprendió a los expertos, ya que desafía la noción de que las hembras con crías recién nacidas deberían estar resguardadas.

Lo que ocurrió luego es un claro reflejo de cómo el cambio climático impacta esta especie.

El hielo comenzó a derretirse antes de lo esperado, obligando a la osa a desviarse grandes distancias para encontrar zonas de caza.

Los resultados del monitoreo mostraban que la osa había perdido notable peso, y la cría finalmente no sobrevivió.

Este hecho reflejó de forma cruda cómo los osos polares dependen del hielo para subsistir y cómo el calentamiento global desafía su modo de vida.

El relato se convirtió en referente para hablar de la vulnerabilidad de la especie frente al avance del cambio climático.

Y también dejó algo claro: los osos polares permanecen activos incluso en condiciones extremas, apostando por cazar antes que descansar.